Вчені з університету Лестера з’ясували, що в атмосферу Сатурна потрапляє вода, запасена в його кільцях.
Як свідчать результати проведеного британськими вченими дослідження, щоденний обсяг опадів, що випадають на Сатурні, дорівнює одному олімпійському басейну.
“Сатурн – це перша планета, про яку стало відомо, що її атмосфера взаємодіє з системою кілець”, – розповів один з авторів дослідження Джеймс О’Доногью.
Вперше припущення про те, що на Сатурні може йти дощ було висловлене у 1980-тих роках, коли зонд Вояджер виявив на планеті кілька темних поясів. Втім, можливість розглянути ці дощові ділянки з’явилася лише у 2011 році завдяки телескопам гавайської обсерваторії Кека.
Вчені з’ясували, що темні смуги утворюються, коли вода потрапляє в іоносферу Сатурна та нейтралізує заряджені іони водню, що містяться в ній.
Автори дослідження дійшли висновку, що розташування темних смуг відповідає кільцям Сатурна та щілинам між ними. Розрахунки показали, що між 25 і 55 градусами широти дощові ділянки займають приблизно 30-43% усієї іоносфери.
Відкриття доводить, що кільця Сатурна не дійшли до нас у первозданному вигляді, оскільки планета постійно “відкачує” з них рідину. Поки що вченим не вдалося з’ясувати, у якому саме вигляді потрапляє вода в атмосферу Сатурна.
Зазначимо, що минулого року американський автоматичний зонд Кассіні виявив, що Феба, один із супутників Сатурна, є так званою планетезималлю – зародком “повноцінної” планети, який так і не розвинувся.