Палеонтологи говорят, что массовые вымирания на Земле наземных животных, включая земноводных, рептилий, млекопитающих и птиц, происходят с циклом в 27 миллионов лет.
Интересно, что этот цикл массового вымирания также совпадает с ранее открытым массовым вымиранием океанической жизни. Исследование показало, что массовые вымирания совпадают со значительными ударами астероидов и извержениями вулканов на планете.
В летописи окаменелостей есть пять крупных событий массового вымирания. Каждое припадает на конец определенной эпохи – ордовикского периода 443 миллиона лет назад, деновийского периода 360 миллионов лет назад, пермского периода 250 миллионов лет назад, триасового периода 201 миллион лет назад и мелового периода 65 миллионов лет назад.
Статистический анализ, проведенный в ходе изучения исчезновения наземных видов, предполагает, что события происходят каждые 27,5 миллиона лет. Авторы сравнили эти даты с появлением ударных кратеров, созданных астероидами, столкнувшимися с Землей, или массивными извержениями вулканов, или серией извержений, которые покрывают большие площади суши и выбрасывают парниковые газы в атмосферу.
Новые результаты подтверждают идею о том, что периодические глобальные катастрофы могут служить спусковым крючком для вымирания. Помимо столкновений с астероидами и кометами, исследователи также предполагают, что массовые вымирания на суше и в океанах совпали со временем извержений и наводнений.
Исследование не предлагает окончательного объяснения того, что контролирует периодические события массового вымирания. Одна из спорных теорий состоит в том, что ненайденная звезда-компаньон Солнца на массивной орбите может возбуждать космические осколки, толкая из к Земле каждые 26 миллионов лет. Извержения базальтов, происходящие в результате каждые 25–30 миллионов лет, могут быть результатом длительных циклов подъема шлейфов в мантии Земли.