«Несколько месяцев назад, — рассказывает Кевин Келли с Wired, — я отправился в 
лесной кампус исследовательской лаборатории IBM в Йорктаун Хейтс, штат Нью-Йорк, чтобы взглянуть на зарождение многообещающего будущего искусственного интеллекта. Это был дом Watson, электронного гения, который победил в конкурсе Jeopardy! в 2011 году. Watson тогда был таким — размером со спальню, состоящий из десяти вертикальных, похожих на холодильник, машин, образующих четыре стены. Небольшая полость внутри обеспечивает техникам доступ к мешанине проводов и кабелей на спинах этих машин. Также внутри удивительно тепло, словно что-то живет своей жизнью». Нужно отметить, что если вас интересует очистка кровли от снега, то вам нужно посетить данный сайт.
Сегодня Watson совсем другой. Он больше не существует исключительно в виде массивов шкафов, а распространился по облачным серверам, которые поддерживают несколько сотен «экземпляров» искусственного интеллекта одновременно. Как и все облачные вещи, Watson доступен пользователям по всему миру, они получают доступ к нему с телефона, с компьютера, со своих собственных серверов. Этот вид искусственного интеллекта можно масштабировать вверх и вниз по необходимости. Поскольку искусственный интеллект улучшается вместе с тем, как люди его используют, Watson всегда становится умнее. Все, что он изучает, немедленно становится доступным для других. И это не одна программа, это совокупность разнообразных программных систем — логика, язык, все это может работать на разном коде, на разных чипах, в разных местах — которые воплощаются в едином потоке интеллекта.
Пользователи могут подключаться как к интеллекту напрямую, так и через сторонние приложения, которые использует основной интеллект с помощью облака. Как и многие родители талантливых детей, IBM хочет, чтобы Watson сделал медицинскую карьеру, поэтому никого не удивит, что для него в первую очередь разрабатываются медицинские диагностические инструменты. Большинство предыдущих попыток создать диагностический искусственный интеллект не увенчались успехом, но Watson работает и очень неплохо. Если на простом английском языке перечислить ему симптомы болезни, которую я некогда подхватил в Индии, он выдаст список болячек, от наиболее вероятных до маловероятных. Вероятнее всего, причина болезни была в Гиардии — и это правильный ответ. Однако такая экспертиза пока недоступна для пациентов; IBM дает доступ к интеллекту Watson партнерам, помогая им разрабатывать дружелюбные пользовательские интерфейсы для врачей и больниц.
«Я верю, что нечто вроде Watson скоро станет лучшим диагностом в мире — машина или человек, неважно, — говорит Алан Грин, главный медицинский сотрудник Scanadu, стартапа, который планирует создать нечто вроде медицинского трикодера из «Звездного пути» на базе облачного искусственного интеллекта. — С развитием и улучшением искусственного интеллекта очень скоро ребенку не нужно будет обращаться к врачу за диагнозом, пока он не достигнет взрослого возраста».
Медицина — это только начало. Все крупные облачные компании, десятки стартапов и прочие энтузиасты в безумном порыве хотят начать работать с Watson как с познавательным сервисом. По данным анализа Quid, искусственный интеллект привлек более 17 миллиардов долларов инвестиций с 2009 года. Только в прошлом году более 2 миллиардов долларов было инвестировано в 322 компании, разрабатывающие искусственный интеллект. Facebook и Google нанимают ученых, которые присоединяются к командам по разработке такового. Yahoo, Intel, Dropbox, LinkedIn, Pinterest и Twitter — все купили компанию по разработке искусственного интеллекта в прошлом году. Частные инвестиции в том сегменте выросли на 62% за последние четыре года, и этот рост будет постоянным.