В настоящее время в энергетической сфере одновременно применяется определенное количество типов изоляторов: фарфоровых, стеклянных и полимерных. Каждый из них характеризуется собственными преимуществами и недостатками. В настоящее время больше всего в оснащение всего оборудования и ВЛ входят изоляторы, выполненные из фарфора, однако постепенно можно фиксировать повсеместный переход на полимерные и стеклянные изделия, в качестве более современных.
Отдельно в этом плане следует отметить полимерные изоляторы, которые хоть и имеют наименьшую себестоимость, однако по сравнению с другими типами характеризуются значительным недостатком – меньшей надежностью и особенно стабильностью характеристик.
Изделия, при выполнении которых используется полимер, с течением времени изменяют собственные электротехнические и механические свойства. Это обусловлено не только воздействием окружающей среды (УФ излучения, солнечной радиации), но и постепенным распадом имеющихся соединений на мономеры. Такая особенность полимерных изделий не представляется проблемной в том случае, если оборудование на регулярной основе подвергается осмотру и обслуживанию. Что касается оборудования с продолжительным эксплуатационным сроком, характеризующимися размещением проводников в труднодоступных местах, то для них более предпочтительным является использование фарфоровых или стеклянных изделий. В первую очередь это относится к ВЛ, для которых в настоящее время использование полимеров можно назвать не стандартной нормой, а исключением из правил.
Отличительной особенностью фарфора является его способность сохранения характеристик в практической неизменности на протяжении всего эксплуатационного срока, так как активация химических реакций требует нагревания его хотя бы до температуры 1300 градусов Цельсия. Фарфор может использоваться в различных кислотах и других агрессивных средах, также он является устойчивым к опасным веществам, выбрасываемым предприятиями. Он характеризуется полной водонепроницаемостью и отсутствием подверженности гниению. Также его свойство заключается в неизменности электрических параметров с течением времени. Высокие диэлектрические характеристики фарфора позволяют говорить о практическом исключении изоляционного пробоя.
Недостатки фарфорового материала проявляются в его большом весе, сложностях транспортировки относительно пластиковой изоляции, а также хрупкости. Продлить эксплуатационный срок фарфора можно через нанесение на него слоя оцинковки или термодиффузионного покрытия.
При определенных преимуществах закаленного стекла, оно имеет еще большую хрупкость по сравнению с фарфором. Как правило, стеклянные изоляторы производятся в полностью автоматизированном режиме. Они не требуют проведения периодических испытаний, что обусловлено возможностью простого обнаружения при периодическом осмотре даже минимальных недочетов.
Если обычные стеклянные изделия до сего времени показывали себя максимально эффективно, потребители не имеют необходимости обращаться к прочим разновидностям изоляторов, характеризующимся недостаточной изученностью надежности. Основания для выбора полимерных изоляторов появляются при складывании местных обстоятельств в пользу использования именно изоляторов, выполненных из полимеров. Снижение цены полимерных изоляторов по сравнению со стеклянными также поспособствует увеличению популярности полимерных изделий, даже при более высокой или аналогичной надежности. На сегодняшний день цена полимерного и стеклянного изделий является примерно равной.
Что касается надежности и продолжительности срока службы в открытых распредустройствах, то в этом вопросе фарфоровые опорно-стержневые изоляторы вне конкуренции.