Партнерство между Гарвардским институтом Висса и Массачусетским 
технологическим институтом при поддержке Национального научного фонда породило новую породу нескладных роботов, которые могут собираться из двумерного листа пластика в полнофункциональных киберкрабов и работать на обычной батарейке.
Вместо того чтобы строить роботов из металлических рам, съемных двигателей, сенсоров и источников питания как каких-нибудь механических Франкенштейнов, эти исследователи пропагандируют новый вид производства, когда инженеры могут элегантно задать дизайн и наблюдать, как их творения, словно ростки, поднимаются из плоскости.
Нужно отметить, что если вас интересуют буржуйки, то вам нужно посетить данный сайт.
Такой метод производства может быть критически важным в экстремальных условиях — в космосе, например. Астронавтам, которые полетят на Марс, понадобится армия роботов-помощников, но вот взять с собой громоздкие установки и взрывоопасные газы для ацетиленовых горелок, чтобы производить их на территории базы, вряд ли получится. Аналогичным образом становятся все более распространенными поисково-спасательные работы с роботами, однако их громоздкость и стоимость не позволяют оперативно их разворачивать.
Подход роботов-оригами приведет к конструкциям, которые будут менее мощными, но более гибкими, что позволит дизайнерам экспериментировать и рисковать, не переживая о серьезных затратах.
Плоские листы пластика выглядят не так привлекательно, как 3D-печатные элементы или продукты электронно-лучевой плавки, но гибкие роботы строятся из компактных листовых материалов с применением проверенных временем 2D-принтеров и лазерных резаков — которые, кстати, могут работать в безвоздушном пространстве или зоне бедствия, усыпанной камнями.
«Точно так же, как IKEA произвела революцию в сфере заказов мебели почтой, эта технология может сделать транспортировку сложных машин дешевой и простой», — говорит Сэм Фелтон, автор публикации на тему роботов-оригами.
Самый большой недостаток этих дроидов — ограниченная способность восстанавливать повреждения. Неполадка в одной части конструкции разрушает ее целиком, в то время как обычный робот просто может извлечь неисправную деталь. Тем не менее Фелтон считает, что этот недостаток будет устранен за счет лучшего программного обеспечения в руках более опытных конструкторов.
«Мы полагаем, что по мере того, как эта технология будет получать распространение, программные инструменты на базе математики оригами будут все больше и больше упрощать создание таких роботов».
Кроме того, по мере снижения стоимости, ремонт и замена роботов будет такой же простой, как печать листов пластика.