В декабре 2013 года Россия вывела на орбиту спутник «Космос-2491» военного назначения, сообщив минимум подробностей относительно его возможностей и миссии, что привело к спекуляциям о его истинном предназначении. Это привлекло к аппарату повышенное внимание среди американских ученых и любителей, старавшихся отслеживать его перемещение.
Как сообщил портал Project Space Track ВВС США, на орбите на высоте от 1329 до 1699 км были замечены десять фрагментов с присвоенными им номерами 44912-44913 и 44987-44994, которые, предположительно являются остатками военного спутника «Космос-2491».
По мнению астронома Гарвард-Смитсоновского института Джонатана Макдауэлла, причиной разрушения аппарата могло быть преднамеренное уничтожение, неполадки с батареей или случайное столкновение с летающими в космосе обломками.
Я склоняюсь к варианту с аварией в результате столкновения, так как предполагаю, что аппарат не функционировал в течение нескольких лет
– отметил ученый.
Считалось, что «Космос-2491» был частью проекта «Нивелир», реализация которого, как предполагается, предусматривает размещение спутников, способных осуществлять маневрирование, тайный осмотр или ликвидацию других аппаратов, то есть заниматься разведывательно-диверсионной деятельностью.
Американские наблюдатели полагают, что Россия запустила еще несколько спутников-“диверсантов”, в том числе «Космос-2499», «Космос-2504» и «Космос-2519». Макдауэлл пояснил, что в отличие от них разрушившийся «Космос-2491» не изменял своей орбиты и, по-видимому, завершил свою миссию в 2014 году, продолжая пребывать на ней до момента своей гибели.