Исследовательское космическое агентство США заявило, что имеет достаточно серьезные и, как утверждается вполне реальные планы на практическое использование спутника Земли Луны.
США собираются сделать Луну своей перевалочным пунктом, чем-то вроде космической базы. Что особенно интересно, использовать Луну американцы хотят не только и не столько для космических полетов к неизведанным дальним планетам, сколько для защиты своей собственной планеты от крупных астероидов и прочих потенциально опасных тел.
Откладывать в долгий ящик осуществление своих планов США не стали и исследователи из ведущего американского Института космических исследований, расположенного в Калифорнии, уже начали работать над первым этапом подготовительной работы, нацеленной на создания уникального космического автоматического аппарата, который был бы способен точно и прочно захватить астероид, поначалу небольшой по размерам, и аккуратно поместить астероид на лунную орбиту.
Стоить такой проект по предварительным оценкам будет около 2.6 миллиарда долларов.
Ученые-исследователи планируют разработать космический корабль, который был бы в состоянии самостоятельно добраться до астероида или иного космического тела, передвигаясь с орбиты на орбиту. В планах разработка проекта, которые смог бы работать с космическими телами диаметром около 7 метров. По планам ученых, добравшись до цели, корабль должен будет тщательно изучить его, после чего захватить и упаковать в нечто наподобие своеобразной сумки. Упакованное небесное тело корабль должен будут к Луне.
НАСА рассчитывает, что работа над проектом будет завершена уже к 2020 году.