Ученые обнаружили в подледном озере Мерсер в Антарктиде сохранившиеся останки крошечных животных, похороненные под толщей льда в километр.
Подледное озеро Мерсер – это водоем пресной воды, расположенный на глубине 1067 метров ниже равнины ледника Уилланс на участке Западно-Антарктического ледникового щита. Озеро Мерсер покрывает 166 квадратных километров – в два раза больше Манхэттена. Глубина озера оценивается в 10-15 метров, и даже при низкой температуры вода не замерзает из-за сильного давления льда.
Лишь недавно международной группе ученых проекта SALSA удалось пробурить скважину и достичь вод озера, чтобы изучить возможную микрофлору водоема. Исследователи SALSA использовали дрель с горячей водой, чтобы пробурить километр льда и создать скважину диаметром всего 60 сантиметров. Первым открытием стали останки диаматовых и фотосинтезирующих водорослей, которые жили на Земле миллионы лет назад. Однако еще одно открытие оказалось удивительным – в озере нашли раковины крошечных ракообразных tardigrade (или водного медведя).
По словам Дэвида Харвуда (David Harwood), микропалеонтолога из университета Небраски, эти древние существа давно вымерли, и их раковины остались, “словно опавшие листья осенью”.