Космическое агентство NASA объявило, что открывает проект по запуску беспилотного аппарата на Титан, крупнейший спутник Сатурна, второй по величине спутник в Солнечной системе.
Согласно проекту, беспилотник Dragonfly (“Стрекоза”) будет запущен в сторону Титана в 2026 году и прибудет к месту назначения в 2034 году. Цель экспедиции: исследование органического мира Титана, изучение грунта, атмосферы и химических процессов спутника, поиск органических молекул. Кроме того, ученые будут искать химические доказательства прошлой или существующей на спутнике жизни.
Любопытно, что у “Стрекозы” восемь огромных роторов и она очень похожа на огромный квадрокоптер. Такое строение, по мнению ученых, поможет аппарату передвигаться в плотной атмосфере Титана, опускаться до местных дюн и кратеров, переносить научный груз с места на место.
“Посещение этого таинственного мира может принести нам новые революционные знания о жизни во Вселенной, — прокомментировал новость администратор НАСА Джим Бриденстайн. — Такой проект был бы немыслим еще несколько лет назад, но теперь мы готовы к удивительному полету “Стрекозы”. Титан не похож ни на одно другое место в Солнечной системе, а “Стрекоза” не похожа ни на одну другую миссию”.
Путешествие продлится чуть более двух с половиной лет, за которые “Стрекоза” приземлится на Титан, а потом будет исследовать окружающую территорию, передвигаясь серией длинных 8-километровых “лягушачьих прыжков”. За время исследований аппарат пройдет 175 километров, почти вдвое больше, чем на сегодняшний день прошли все марсоходы вместе взятые.