Кольца Сатурна могут быть относительно молодыми, возможно, они появились всего 100 миллионов лет назад. К таким выводам ученые пришли на основе данных космического аппарата NASA Cassini.
Это ранняя интерпретация данных, собранных зондом на последнем этапе его миссии. Если это подтвердится, это означает, что мы наблюдаем Сатурн в очень особенное время в эпоху Солнечной системы. Зонд «взвесил» кольца газового гиганта, и их масса говорит о молодом возрасте. Чем они массивнее, тем старше, говорят специалисты миссии.
Возможно, что кольца являются остатками какого-то объекта, который развалился вокруг Сатурна в недавнем прошлом. «Возможно, это случалось не один раз. Возможно, некоторые из различий, которые мы видим в кольцах, – это разные объекты, которые были разбиты», говорит Линда Спилкер (Linda Spilker), научный специалист миссии.
15 сентября Cassini планирует провести еще два закрытых прохода, прежде чем отправиться в атмосфере Сатурна, где оне будет разрушен.