Кольца Урана невидимы для большинства телескопов, за исключением самых мощных, поэтому они были обнаружены только в 1977 году. На днях ученые получили удивительно яркие изображения Урана, сделанные двумя большими телескопами в пустыне Чили, и на них заметно свечение колец планеты.
Астрономы получили более детальные данные о кольцах, поскольку они отражают немного света в видимом или оптическом диапазоне, и гораздо больше – в инфракрасной области. Новые снимки, сделанные с помощью ALMA, позволили команде впервые измерить температуру колец и снять отраженное от них тепло.
Наблюдения также подтверждают, что самое яркое и плотное кольцо Урана, называемое эпсилон-кольцом, отличается от других известных кольцевых систем в нашей солнечной системе, в частности, от удивительно красивых колец Сатурна.
«Ледяные кольца Сатурна широкие, яркие и имеют разные диаметры частиц: от микронной пыли во внутреннем кольце до десятков метров в главных кольцах. Самое крупное кольцо Урана состоит из камней размером с мяч для гольфа», – говорит Имке де Патер (Imke de Pater), профессор университета Беркли в Калифорнии.