Ученые, ищущие признаки сезонных штормов на Титане, наконец нашли удивительный след. Пятно на северном полюсе луны Сатурна является первым свидетельством осадков в полушарии – начала лета на севере.
Это свидетельство, которое астрономы ждали годами, с момента прибытия зонда Cssini на орбиту Сатурна в 2004 году. Хотя сам Титан довольно сильно отличается от Земли, его климат во многом похож на наш, и астрономы искали доказательства сезонных изменений на спутнике.
Один день на Титане составляет 15,9 земных дня – такой же длины, как и его орбита вокруг Сатурна. Год составляет 29,5 земных лет. Осевой наклон Титана составляет около 27 градусов по сравнению с наклоном Земли на 23,5 градуса. Таким образом, сезон на Титане длится в среднем примерно 7,5 земных лет (хотя они различаются из-за орбитального эксцентриситета Сатурна, делая северное лето и южную зиму длиннее).
«Все с нетерпением ждут возможности увидеть облака и дожди на северном полюсе Титана, что указывает на начало северного лета, но, несмотря на предсказания климатических моделей, мы даже не видели облаков», – сказал физик Раджани Дингра (Rajani Dhingra) из университета Айдахо. Внимательно изучив результаты работы Cassini, команда наконец-то нашла то, что искала – на снимке, снятом 7 июня 2016 года. Площадь размером с Пенсильванию показало начало прихода зимы – это блестящая, мокрая от метанового дождя твердая поверхность, как от освещенного солнцем мокрого тротуара, говорят авторы.