Атомные часы глубокого космоса станут первая GPS-подобной технологией для дальних полетов. Проект был запушен в пятницу рамках годовой тестовой миссии.
Если демонстрация технологии окажется успешной, аналогичные атомные часы будут использоваться для навигации в дальних полетах в космос, в том числе – в будущем полете на Марс.
Это важный шаг к тому, чтобы позволить космическим кораблям безопасно перемещаться в глубоком космосе, а не полагаться на длительный процесс получения указаний от Земли. Часы, разработанные в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, являются первым достаточно стабильным хронометром, чтобы отображать траекторию космического корабля в глубоком космосе. Также технология довольно компактна для размещения на борту ракеты.
Атомные часы, как и те, что используются в спутниках GPS, используются для измерения расстояния между объектами путем определения времени – сколько требуется времени для прохождения сигнала от точки А к точке Б.