Новые данные, полученные с помощью космического аппарата Mars Express, запущенного ESA в 2003 году, предоставили ученым подробную информацию об эволюции воды на Марсе.
С июня 2005 года радар MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) исследовал верхние слои планеты на глубине до нескольких тысяч метров. Было обнаружено, что под поверхностью Марса находится большое количество воды в замороженном состоянии. Самые обширные скопления льда зафиксированы в полярных областях и в подземном кратере, расположенном в средних северных широтах в районе Chryse Planitia, пишет sunhome.ru
Для того чтобы ответить на вопрос, где и когда вода на Марсе существовала в жидком виде, с помощью спектрометра OMEGA было проведено исследование минералов на поверхности планеты. Выяснилось, что в наиболее древних областях марсианской поверхности имеются глинистые минералы, которые могли образоваться в результате длительного воздействия воды.
Ученые пришли к выводу, что вода на Марсе существовала в жидком состоянии только на протяжении первых нескольких сотен миллионов лет геологической истории планеты. Потом она стала прорываться наружу и испаряться. В результате испарения образовывались сульфаты, которые также были обнаружены на поверхности Марса спектрометром OMEGA. Когда этот процесс завершился, и вода на планете окончательно замерзла, поверхность Марса начала постепенно приобретать свой нынешний цвет благодаря оксиду железа – третьему минералу, который обнаружила OMEGA.
Изображения, полученные с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC), которая различает объекты размером до 10 м, подтверждают предположения ученых. На снимках видны наиболее древние участки марсианской поверхности со следами эрозии, вызванной потоками воды. Также получены изображения долины Kasei, которая покрыта огромным ледником, сохранившимся со времени понижения температуры на Марсе, произошедшего несколько тыс. млн. лет назад.
Ученые установили связь между вулканической активностью и потоками воды на Марсе. В результате вулканической деятельности лед под поверхностью планеты таял, и вода просачивалась наружу. Некоторые из этих потоков имеют относительно молодой, по геологическим меркам, возраст. Так у подножья вулкана Олимп камера HRSC обнаружила следы потока, который протекал там 30 млн. лет назад.