Новое исследование показало, что особый вид соли на Марсе, взаимодействуя с ультрафиолетовым излучением, создает опасное для живых организмов соединение. Марсианский грунт содержит перхлораты, которые представляют собой соли хлорной кислоты. Кроме того, эти соединения резко снижают температуру замерзания воды, и являются причиной того, что вода на поверхности Марса остается жидкой.
Перхлораты также можно использовать для производства ракетного топлива и кислорода, что можно рассматривать в качестве плюса для будущих поселенцев. Однако перхлораты на самом деле очень токсичны. Специалисты Эдинбургского университета обнаружили штамм бактерий, обычно встречающийся на космических аппаратах, и определили, что почти все они погибли в течение минуты после контакта с перхлоратами. Они проводили эксперимент с несколькими различными перхлоратами и каждый раз получали одинаковые результаты. Добавление дополнительных факторов окружающей среды Марса, таких как низкие температуры, минералы и недостаток кислорода также не смогли сохранить жизнеспособность бактерий.